猫を初めて飼うとき、何をどのように食べさせればよいのかわからなことばかりです。
猫は食事の内容や量によって、健康状態が大きく左右されます。
そのため、猫にとって適切な食事を与えることは、長く健康に過ごしてもらうための第一歩です。
この記事では、猫の食事の基本を年齢や健康状態に応じて詳しく解説し、避けるべき食べ物についてもお伝えします。
猫の食事の基本
猫は肉食動物であり、野生では小動物を捕まえて食べています。
彼らの体はタンパク質と脂肪からエネルギーを得るように進化しているため、炭水化物や植物性の食べ物から十分な栄養を摂ることはできません。
そのため、動物性タンパク質が豊富な食事が基本となります。
市販のキャットフードには、ドライフード（カリカリ）とウェットフード（缶詰やパウチ）があります。
ドライフード
- 特徴: 水分が少なく、保存が簡単。歯のケアに良い。
- メリット: 長期保存可能、コスパ良し、歯垢がつきにくい。
- デメリット: 水分不足になることがあり、尿路の健康に影響。
ウェットフード
- 特徴: 水分が多く、猫の水分補給に役立つ。風味が良い。
- メリット: 水分補給を促し、尿路の健康をサポート。食いつきが良い。
- デメリット: 保存が難しく、価格が高い。
どちらもそれぞれの良さがあるので、猫の好みや体調に合わせて両方をバランスよく使うのもおすすめです。
また、栄養バランスが取れている総合栄養食と記載のあるものは、それ一つで必要な栄養を賄えます。
間食や栄養補完食と記載されているものは、栄養バランスが整っていなかったり一部に偏っているため、それぞれの目的に合わせて使い分ける必要があります。
皆がよく知る、猫が大好きなちゅーるは間食（おやつ）です。気をつけてください。
そして、猫の年齢や体調に応じて適切な種類を選ぶことが大切になります。
猫の年齢に応じた食事の選び方
子猫期（～1歳）
生まれてから1歳までの猫（特に0～4ヶ月）は成長が著しく、この時期には高カロリーで栄養豊富なフードが必要です。
市販用のフードに「子猫用」と表記されているものを選ぶといいでしょう。
子猫用のフードは、成長に必要なタンパク質、脂肪、カルシウム、ビタミンが多く含まれており、骨や筋肉の発育を助けます。
子猫は一度に大量の食べ物を消化することができないため、1日に3～4回、小分けして食べさせるのが理想です。
また、ドライフードだけでなくウェットフードも取り入れることで、味や質感に慣れさせることができます。
成猫期（1～7歳）
成猫になると活動量が減り、必要なカロリーも少なくなります。
この時期には、適切なカロリーと栄養バランスの取れたフードを選ぶことが重要です。
通常は1日2回の食事で十分ですが、猫によっては少量を頻繁に食べることを好む場合もあります。
食べすぎは肥満につながるため、適量を守ることが重要です。
肥満になると、糖尿病や関節炎などのリスクが高まります。
高齢猫期（7歳以上）
高齢の猫になると、活動量がさらに減少し、消化機能も低下していきます。
そのため、低カロリーで消化が良く、必要なビタミンやミネラルが補給できるフードを選ぶことが大切です。
市販のフードには「シニア猫用」と表記されたものがあり、これが最適です。
また、高齢猫は腎臓病や関節疾患などの健康問題が増えるため、症状に合わせたフード選びが必要です。
特に腎臓病のリスクが高い猫には、低リン・低タンパク質のフードが推奨されます。
定期的に動物病院で健康チェックを受け、獣医師に相談するといいでしょう。
健康状態に応じた食事の選び方
猫の健康状態によっては、通常のフードではなく特別なフードが必要になる場合があります。
肥満の場合
肥満は猫の健康に多くの悪影響を及ぼします。
肥満の猫には、カロリー制限のあるダイエットフードや食物繊維を多く含むフードを与えると良いでしょう。
食事の量を減らすだけでなく、運動量を増やすことも大切です。おもちゃを使った遊びやキャットタワーでの上下運動を促すと良いでしょう。
腎臓病の場合
腎臓病は特に高齢猫に多く見られる病気です。
腎臓の負担を減らすためには、低リン・低タンパク質のフードが推奨されます。
また、水分摂取が非常に重要になるため、ウェットフードや水を多く摂れる環境を整えることも大切です。
市販の腎臓ケア用フードも利用できますが、必ず獣医師と相談して選びましょう。
アレルギーの場合
猫にも食物アレルギーがあります。
一般的には、特定のタンパク質（鶏肉や牛肉など）が原因となることが多いです。
アレルギーが疑われる場合は、特定の成分を含まないフードや獣医師が推奨するアレルギー対応食を与えることが重要です。
症状が現れた場合にはすぐに獣医師に相談し、原因となる成分を特定しましょう。
猫に与えてはいけない食べ物
猫にとって危険な食べ物は少なくありません。
代表的な避けるべき食べ物
- タマネギやニンニク：赤血球を破壊し、貧血を引き起こす原因になります。
- チョコレート：カフェインやテオブロミンが含まれており、嘔吐や痙攣を引き起こすことがあります。
- アルコール：猫にとっては少量でも中毒症状を引き起こし、最悪の場合死に至ることもあります。
- 生魚や生肉：寄生虫や細菌による感染症のリスクがあるため、加熱したものを与えるべきです。
- 牛乳：猫は乳糖を消化できないため、下痢や胃腸の不調を引き起こします。
他にも、カフェインや塩分の多い食べ物は避けるべきです。
特に人間の食べ物を与える際には注意が必要です。
ついつい与えたくなるかもしれませんが、猫専用のフードを与えるのが一番安全です。
水分補給の重要性
猫は元々、砂漠地帯で生活していた動物であり、水をあまり飲まない習性があります。
しかし、現代の家猫は食事から十分な水分を摂取できないことが多いため、水分補給が非常に重要です。
特にドライフードを主食としている場合は、意識的に水分を与えるようにしましょう。
水飲み場を複数設けたり、流水を好む猫にはペット用の自動給水器を利用するのもおすすめです。
また、ウェットフードを取り入れることで、自然に水分を摂取できるように工夫することも効果的です。
まとめ
猫の食事は、年齢や健康状態に合わせて適切なフードを選び、バランスの取れた栄養を与えることが大切です。
子猫期から成猫、高齢猫に至るまで、それぞれのライフステージに合った食事を心がけましょう。
また、健康管理の一環として、避けるべき食べ物やアレルギー、腎臓病などの対策を考慮することも重要です。
猫が長く健康に暮らせるよう、日々の食事を丁寧に選んであげましょう。
いろんなメーカーからいろんな種類のキャットフードが発売されていて、最初は何をあげようか悩みました。でも、あまり悩みすぎる必要もなかったなと思います。猫の反応が悪かったら、次は違うフードを買えばいいのです。
一時期ちゅーるをあげすぎたのか少し肥満気味になってきたので、カロリー制限されたフードを選んでいます。
最終的には、猫の好みと金額で折り合いをつけました。私の場合、近所のお店で購入できるということも大きなポイントになっています。
